La Vallée Formazza, la Cascade du Toce, Baceno et l'Église de San Gaudenzio du XIIème siècle. Randonnées dans les Alpes Italiennes - Excursions à la journée près de Stresa et du Lac Majeur en Piémont - Italie

La Vallée Formazza est formée de quelques petits villages

de montagne, chacun embelli par une gracieuse église et par des maisons traditionnelles. La plupart de ces maisons sont assez anciennes et ont été bâties en bois de mélèze;

les fenêtres sont petites pour protéger du froid et du vent

et, en été, les appuis de fenêtre sont joliment garnis de fleurs colorées. Cette vallée fut colonisée, il y a beaucoup

de siècles, par un peuple d'origine germanique qui s'appelait Walser, un peuple de montagnards talentueux arrivé dans cette vallée à travers les cols alpins. Le nom de la vallée en langue Walser est" Pomattal". Les deux langues - l'italien et le walser- sont parlées et des traditions centenaires sont encore préservées. Cette terre de confins est située au carrefour d'importantes voies alpines qui ont été parcourues depuis le Paléolithique et qui deviennèrent les principales voies commerciales au Moyen Âge. Au bout de la vallée l'attrait le plus important nous attend: la rivière qui s'appelle Toce, qui descend des glaciers et qui n'est encore qu'un ruisseau, dont les eaux coulent lentes et silencieuses jusque là, saute soudainement de 143 mètres. En glissant sur les rochers, les eaux du Toce deviennent écumeuses et bruyantes et une vue exceptionnelle est guarantie. Après, la rivière encore petite serpente à travers la vallée, avant de finir son cours sinueux dans le lac Majeur. Près de la chute d'eau il y a un oratoire dédié à la Madonna della Neve - Notre-Dame des Neiges - et l'hôtel / restaurant historique qui fut ouvert en 1865 alors que la renommée de la cascade du Toce, aussi nommée "Cascade de la Frua", et de ces montagnes était parvenue jusqu'au-delà des Alpes et l'alpinisme commençait à devenir populaire. Richard Wagner, Gabriele D'Annunzio, Giosuè Carducci, Eleonora Duse, Antonio Fogazzaro, la reine Marguerite de Savoie furent impréssionnés par le splendeur et par la tranquillité de cette vallée. Le suisse Horace-Bénédict de Saussure, qui est considéré comme le père fondateur de l'alpinisme moderne, a fait deux fois l'ascension des montagnes de la Vallée Formazza (en 1777 et encore en 1783).

Un fromage réputé est produit dans cette vallée comme dans la voisine Antigorio:"Bettelmatt". Son nom, en langue walser, dérive de l'un des pâturages alpins où il est produit depuis des siècles. Le long de la route qui mène aux chutes on passe à travers une partie de la Vallée Antigorio où se trouve le village de Baceno, bien connu dans ce territoire pour son étonnante église romane consacrée à San Saint-Gaudenzio. Cette belle église, qui vaut la peine d'être

visitée, est classée monument national. La façade est décorée d'une grande fresque représentant Saint-Christophe qui fut peinte en 1542 dans le but de protéger les voyageurs, les marchands et les pèlerins qui passaient par Baceno en suivant le chemin qui menait aux plus importants cols alpins pour traverser les Alpes (le Col du Gries, le Col de l'Arbola et le Col San Giacomo), notamment entre le XIVe et le XVIIIe siècle. À Premia (Vallée Antigorio) il y a une station thermale grâce à la présence d'une source naturelle d'eau chaude qui sort du sol à une temperature de plus de 40°. Il s'agit d'une source avec des propriétés curatives.

ITINÉRAIRE CONSEILLÉ D'UNE JOURNÉE

Rendez-vous à votre lieu de vacances au lac Majeur ou le long de la vallée d'Ossola. Le matin on se dirige en car ou en voiture vers le nord en direction du Val Formazza. On visite la vallée et on admire la cascade. L'après-midi, en rentrant, on s'arrête à Baceno pour visiter l'église Saint-Gaudenzio. Temps libre pour le déjeuner dans un village de la vallée ou déjeuner organisé.

ANNOTATIONS

• La Cascade du Toce est visible à partir de la deuxième moitié de juin jusqu'à fin septembre, pour quelques heures pendant les jours ouvrables, pour toute la journée pendant les jours fériés et au mois d'août

• Vêtements appropriés à la montagne sont recommandés (la cascade est à une altitude de plus de 1 600 m.)

• Si vous êtes un groupe et vous souhaitez déjeuner ensemble, un menu et un restaurant peuvent être choisis et réservés à l'avance (selon votre goût et votre budget)

• Si vous ne disposez pas d'un moyen de transport personnel ou d'un car, un mini bus, une voiture ou un car peuvent être loués pour la journée

• Il est possible d'insérer dans l'itinéraire une dégustation de produits locaux de la vallée Formazza / Ossola et du fromage Bettelmatt